Y eso, porque ayer por primera vez en las 7 veces que el serbio ha vencido a Nadal, el español tensó la cuerda al máximo. Lo hizo logrando llevar a Djokovic al quinto set, tras sufrir durante los sets anteriores lo indecible. Pero Nadal aguantó incluso en el cuarto set cuando con nada a cuarenta en contra el serbio tenía la oportunidad de ganar el juego u quedarse con 5-3 a uno solo del partido. Lo hizo también durante el quinto set, aguantando las embestidas del serbio.

 No pudo sin embargo aguantar al final del partido cuando cada punto es oro y cuando las fuerzas flaquean. Parecía que iba a ser Djokovic el que sucumbiese a la exigencia física del partido, pero muy atrás quedaron los tiempos en los que el español era superior físicamente al serbio.

 Nadal es mejor que el 99% de los jugadores del circuito y sobre todo a todos ellos les saca una diferencia abismal en lo referido al físico y a la mentalidad. No así a Djokovic. El serbio se ha reinventado teniendo incluso en este momento una superioridad física y mental respecto a Nadal.

 Y eso, único a una superioridad técnica hace que las opciones de Nadal de ganarla en cada partido sean reducidas. Dkojovic tiene un revés casi tan bueno como su derecha. Y no hablamos de un drive cualquier sino de uno capaz de martillear al rival como lo hiz el serbio en el último juego. Si además a eso se le suma un saque potente y difícil de defender, tenemos la fórmula perfecta.

 Mucho ha mejorado Nadal respecto a anteriores enfrentamientos pero aún así no es suficiente. Se nota sobre todo en el saque en el que no logra sacar la ventaja que por ejemplo si consigue Djokovic. Bien es cierto, que el de Manacor ha aumentado su agresividad  y su determinación. Pero todavía hoy no es suficiente para ganar a un tenista que parece un cyborg. En tierra, hierba o pista dura, el serbio le ha privado a Nadal de tres Gran Slams y de varios torneos importantes.

 Un castigo demasiado severo para un jugador como Nadal que se las prometía muy felices cuando hace justo tres años le sacaba unas lágrimas de impotencia al todopoderoso Federer. Aquel parecía el inicio de una nueva dictadura, la de Nadal. Hoy es Dkojovic el que gobierna con mano de hierro como ningún otro tenista lo había hecho en la historia, sacando a Nadal unas lágrimas de impotencia como las que vimos ayer en la entrega de premios.

 Las lágrimas que se intuían en la cara de Nadal son las lágrimas del guerrero vencido que lo ha dado todo en la batalla y aún así ha perdido. Son lágrimas que no se ven pero que se sienten y que se ven detrás de un rostro destrozado por la más dura de las derrotas. Son las lágrimas de la incomprensión de quien no sabe porqué pierde. Son lágrimas de impotencia y de rabia que esperemos que algún día se tornen en merecidas lágrimas de alegría tras vencer al hoy mejor tenista del mundo, Novac Djokovic.

 Decidí buscar otro método. Decidirían sus novias. Dos chicas guapas y rubias. También la televisión parecía dudar entre las dos, enfocando a una y a otra de manera alternativa. Con  6-5 a favor del serbio tras un juego interminable de mas de 9 minutos, me decanté finalmente por Murray. De pronto lo vi claro. Su novia era definitivamente más guapa, con rasgos más suaves y los ojos más bonitos. Y además, claro, Murray siempre se le ha dado mejor a Nadal mientras que con el serbio, el partido de primeras ya estaba desequilibrado psicológicamente.

 A pesar de mis preferencias, Djokovic que durante buena parte del última set parecía exhausto comenzó a fallar menos, mostrando esa convicción que le vimos el año pasado. No es la primera vez que cuando veo al serbio más débil es cuando hace más daño. En todo caso, si he visto al serbio más titubeante que el año pasado, con más fallos y sobre todo con menos golpes ganadores.

  Quizá ese factor unido al gran desgaste físico tras un partido de cinco horas pueda condicionar la final. Aunque como he comentado arriba, de entrada el factor psicológico está a favor del serbio.

 Lo cuál no quita que Nadal llegue a la final tras realizar un torneo impecable, habiendo solo sufrido contra Federer en un partido en el que se volvió a ver al mejor Nadal. A pesar de enfrentarse a un jugador de la talla del suizo las dificultades fueron menos de las esperadas y en 4 sets Nadal ganó el partido.

 Este primer grande de la temporada demuestra a las claras como va a ser el resto de la temporada. Con un cuadro de semifinales formado por los 4 mejores jugadores del circuito: Djokovic, Nadal, Murray y Federer, la diferencia entre estos y el resto es muy grande. Entre ellos las diferencias pueden acortarse o alargarse. Por de pronto el británico cada vez se acerca más a los tres favoritos. Ahora hay que ver si Nadal es capaz de sobreponerse y ganar de una vez por todas al serbio.

De lo que no hay ninguna duda es de que Nadal lleva los últimos 7 años a un nivel altísimo, combinando el número 1 y el 2. Djokovic ha logrado una gran temporada, seguramente la mejor de la historia, pero ahora tiene que refrendarlo, algo que no parece en absoluto sencillo. Si el balear se hubiese llevado la mitad de las finales que perdió el año pasado hablaríamos de una temporada espléndida. Las derrotas continuadas dejaron la sensación de que Nadal no estaba al nivel cuando en realidad el que estaba muy por encima del nivel era el serbio, que prácticamente no perdía ni juegos ni mucho menos sets.

 Como decía, he visto síntomas de flaqueza en el serbio  y síntomas de fortaleza en el español. Eso unido al desgaste físico del primero junto con la eterna fortaleza del segundo, me hace apostar por Nadal. Lo habría hecho igual aunque no se diesen esas circunstancias porque Nadal siempre será nuestro favorito.

Con todo, el dato más preocupante para Nadal es el número de finales perdidas, ni más ni menos que 7 finales perdidas, la última de ellas en Tokio frente a un Murray que fue muy superior en los dos últimos sets. Tanto el escocés como el serbio han sido sus vergudos en estas finales. Verdugos que le han alejado de unos títulos a los que no es nada fácil llegar.

Con todo, el dato positivo es que Nadal ha sido capaz de llegar a 10 finales en todas las superficies en los torneos más importantes del año. El hecho de que se encontrase en ellas con el mejor Djokovic es lo que ha provocado esa sensación de fracaso, cuando en realidad los números nos hablan de una temporada simplemente espectacular.Sin embargo, es esta lucha por convertirse en una leyenda del tenis, todo lo que no sea ganar parece que no cuenta y por eso la gloria se la lleva ahora mismo Djokovic.

Lo positivo es que el serbio tendrá casi imposible revalidar el año que viene una temporada con la actual. También lo tendrá difícil Nadal tras llegar a casi todas las finales.

Lo que si parece claro es que Nadal no se rendirá fácilmente y ni 7 finales perdidas, ni 10 harán que deje de intentarlo hasta superar a su bestia negra y convertirse en el justo herededo de Federer.

Esto deja dos lecturas. Por un lado, la existencia de un calendario tan cargado que los grandes jugadores no pueden disputar ni siquiera un torneo tan bonito e histórico como la Copa Davis. Y no lo hacen, no solo Nadal, también Federer, porque no les da puntos pero si les quita tiempo de descanso y reposo, y mucha energía. La otra lectura es que aún sin el mallorquín España presentará un equipo altamente competitivo.

La presencia de Feliciano López, Fernando Verdasco y David Ferrer asegura al menos un equipo capaz de disputarle la eliminatoria a Estados Unidos en pista rápida. Tienen los tres jugadores una característica en común, viven a la sombra de Nadal. No debe ser fácil ser un buen jugador de tenis, entre los diez primeros en los últimos años en el caso de Ferrer o saliendo y entrando como Verdasco o incluso como Feliciano, y ver como todas las portadas y la atención de tu país se centra al 100% en Nadal. No debe ser fácil ser tenista español en una época en la que ha surgido el mejor tenista español de la historia y seguramente uno de los 10 mejores de la historia y sin duda un deportista de los más grandes que hemos visto nunca.

Por eso debemos apoyar a estos jugadores que lograron por ejemplo callar a todo el Mar de la Plata allá por el 2008 en un ambiente tremendamente hostil y contra una Argentina tan competitiva o más que este Estados Unidos. Aquel logro supuso una Copa Davis y la consagración de España como primera potencia tenística. Bien es cierto que estos jugadores están tan lejos de Nadal, Federer o Djokovic que a veces se hace difícil seguirles. Pero también es cierto que demasiadas veces no han cumplido sus objetivos por culpa del mallorquín precisamente. Me acuerdo de un par de duelos entre Verdasco y Nadal y de este contra Ferrer. Siempre derrotados por el mallorquín que más tarde sería el campeón de esos torneos.

Se merece por tanto este equipo español todo nuestro respeto y atención, aunque no es fácil seguir el tenis con tantísimos torneos. Entre torneo y torneo han de desplazarse a los países y entrenar lo justo. En cierta manera tanto tenis de nivel le hace perder el encanto. Ya no son solamente los 4 Gran Slam repartidos de manera más o menos ordenada en el calendario, sino también los master superseries, torneos de gran nivel que copan gran parte del calendario y por supuesto la Copa Davis. Demasiados partidos para los tenistas y a veces hasta también para los seguidores. A veces es más un problema de calidad que de cantidad. Por eso, la ATP debería trabajar en un calendario más sostenible y también en un sistema de puntos más coherente.

Nada de ello impide que hoy España tenga un nuevo punto de encuentro deportivo. Comenzará a las 21 de la noche española y lo abrirán Feliciano y FIsh. Todo un partido de cañoneros que determinará la eliminatoria si tenemos en cuenta que el partido de dobles está casi asegurado para los americanos con los magníficos hermanos Bryant. Se deberán por tanto ganar 3 partidos individuales de los cuatro a disputar.

¡Confiamos en vosotros!

En un desarrollo del cuadro hipotético se puede encontrar con Murray en semifinales, dispuesto a alcanzar la final ante su público para después intentar lograr su primer grande. En la final se encontraría al ganador de Djokovic y Federer, sin duda uno de los duelos más atractivos del torneo. En caso de llegar ambos a semifinales veríamos la revancha del torneo parisino pero incluso con la ventaja de Federer de ser uno de los mejores jugadores de la historia en este torneo. Para el serbio su ventaja sería las ganas de demostrar que puede ser número 1 aún a costa de ganar al suizo. En todo caso, cualquiera de los dos rivales resulta temible para Nadal en una hipotetica final.

Quizá todo esto no suceda y se conviertan en meras especulaciones y veamos a alguno de estos 4 grandes eliminados por jugadores sin duda tan capaces como Soderling, Davydenko o algún otro que pueda dar la sorpresa.

Lo que si podemos afirmar es que Nadal lo dará todo como en cada partido y tendrán que ser sus rivales los que le dobleguen física y mentalmente porque él nunca lo hará. Si algo distingue a Nadal es eso, que nunca se rinde.

Veremos si la capacida y la ambición le llega para lograr un tercer Wimbleodn histórico.

Un partido que mostró una de las mejores versiones del francés durante el primer set, que ganó con esfuerzo el mallorquin por 7-5. Llegaba el francés precisamente de vencer a Federer en un impresionante partido en lo que parece un nuevo intento por alcanzar el top10 (actualmente el 16).

Es curioso como se valora el disputarle un set a Nadal o incluso ganárselo. Algo que está a la altura de unos pocos escogidos. Actualmente Djokovic que está intratable y en los últimos años antes de perder su número 1, Federer. Y por supuesto Nadal. Tienen en común los tres que son jugadores tan sólidos y tan buenos que el mero hecho de ganarles un set es una utopía para el resto de jugadores. En el caso de Nadal ganárselo en tierra es más difícil aún.

Tiene además el mallorquin el mérito añadido frente a Djokovic  de llevar ya muchos años así, mientras que el serbio ha sido mucho más inconstante. Por no hablar de Gasquet…el motivo del post.

Y es que, si miramos la trayectoria de ambos jugadores observamos unas diferencias realmente significativas. Mientras que el frances fue número 1 juvenil y una de las máximas promesas francesas, saliendo incluso en portadas, Nadal era un desconocido. Ambos debutaron casi al mismo tiempo con un año de diferencia y mientras que uno ha alcanzado como mejor puesto el séptimo, el otro se consolida como número 1.

Pero las diferencias van mucho más allá. Como datos curiosos Nadal ha ganado desde que debuto como profesional alrededor de 45 millones de dólares en premios, y Gasquet solamente 5. Nadal ha ganado más de 45 torneos y Gasquet 6.

Gasquet tenía en edad juvenil las mismas cualidades que ahora, es decir, un reves elegantísmo y precioso a una mano, una buena derecha y un estilo impecable. Físicamente como cualquier juvenil estaba por desarrollarse como Nadal. ¿Pero puede explicar esta evolución física por si sola la diferencia?

Sabemos que Nadal es físicamente de los mejores del circuito pero ese elemento por si solo no puede explicar tantos torneos ganados. La diferencia es sobre todo mental. Ese es el factor determinante que hace que juveniles prometedores que son los mejores en sus categorías cuando llegan a edades adultas no sean capaces de mantener el nivel de exigencia.

Porque el tenis es sin duda un deporte con una exigencia mental mostruosa, habida cuenta de la cantidad de partidos que se disputan. Cada partido conlleva un desgaste mental importante porque hay que decidir constantemente. A diferencia de otros deportes, en el tenis hay mucho tiempo para pensar entre punto y punto. Tiempo de desgaste mental, sumado a las tomas de decisiones acerca de donde enviar la pelota, que fuerza darle, como colocarse y un largo etcétera.

Esa es, y no otra, la diferencia entre dos jugadores de la misma edad y probablemente con una técnica parecida, la fuerza mental.

O al menos lo ha sido hasta ahora cuando parece que llegamos a una nueva etapa de duelos entre Djokovic y Nadal. Si antes era Federer el gran enemigo de Rafa, ahora ha entrado en escena con una fuerza desconocida hasta ahora el serbio. Un jugador que en lo que va de año no ha perdido ningún solo partido, independientemente de la importancia del torneo y del tipo de pista.

Parecía que en tierra le podía parar Nadal pero ayer se vió que ahora mismo el serbio está un escalón por encima. Siempre dentro de la pista, con el mejor revés del circuito, una derecha peligrosísima, un saque muy sólido y una renovada fuerza mental y sobre todo física, hoy por hoy Djokovic le puede discutir el cetro de tierra a Nadal.

Bien es cierto que la altura algo influye en el menor rendimiento de Rafa en tierra, aunque no puede ser en ningún caso utilizado como excusa para justificar la derrota. El serbio es simplemente mejor ahora mismo en todos los aspectos del juego. Una manera de jugar que tendrá que tener necesariamente momentos de bajón, atiendiendo a la lógica que supone el desgaste de jugar y ganar tantos torneos. Eso es lo que debe aprovechar Nadal, tanto en Roma como en París, sus dos feudos más importantes y el lugar elegido para dar un golpe en la confianza de Djokovic que ahora mismo se siente invencible(y lo es). Y todo esto claro, sin contar con Federer u otros posibles jugadores como Murray que quieran incorporarse al dueto.

Lo de ayer simplemente fue un aperitivo de lo que nos espera en torneos tan importantes como el Master Serie de Roma y sobre todo uno de los Gran Slams por excelencia, el Roland Garros. Torneos que deberá ganar Djokovic para ser número 1 y sobre todo para demostrar que puede marcar una época como Nadal y Federer. No creo que ninguno de los dos se lo ponga especialmente fácil, sobre todo el balear que desde el primer minuto después de la derrota ya está pensando en ganarle en el próximo torneo. No en vano, ha conseguido desbancar a Federer de su trono. Y no creo que ahora permita que el serbio lo alcance sin antes sudar litros de sangre.

El caso de Nadal es quizá de los más claros, sobre todo teniendo en cuenta su edad, 24 años, con seguramente todavía 4 o 5 años de gran nivel si le respetan las lesiones y no ocurre nada anómalo. Aún así, todavía es pronto para afirmarlo, teniendo en cuenta los números de tenistas como Guillermo Villas o Borg, auténticos monstruos del tenis, sobre todo el segundo, quizá el mejor tenista de la historia. Al menos hasta la llegada de otros dos monstruos: Federer y Nadal

Mientras tanto, Nadal acumula ya algunos números que permiten afirmar que es el mejor de la historia en la superficie de tierra batida. Por un lado iguala con Orantes y Borg los 30 torneos en tierra batida a 16 títulos del que logró más títulos que fue Guillermo Villas. A cambio, el balear ha superado al argentino en el número de victorias consecutivas en esta superficie. El tercer dato importante son el número de Roland Garros, cinco por solamente uno de Villas, y eso sí, uno por debajo de Borj que logró 6.

Así pues, es posible que en un par de años, Nadal logre el record de victorias en torneos y de torneos de Roland Garros si mantiene su nivel actual. Teniendo en cuenta que ayer logró su séptimo título de Montecarlo consecutivo, no parece descabellado pensar que siga acumulando victorias si Djokovic o cualquier otro no logran impedirlo.

Todos estos duelos han contribuido a popularizar el tenis. Contribuían a elevar paulatinamente el nivel del deporte y obligaban a los aficionados a elegir entre uno u otro. Y aunque siempre tiene que haber un número 1, lo cierto es que la alternancia se acaba imponiendo.

Así ha ocurrido con Federer que ha acabado cediendo el testigo a un jugador más joven y hambriente de títulos, como ha sido Nadal. Los duelos entre estos dos jugadores ya son míticos. En todas las superficies hemos visto victorias del suizo, del español y partidos agónicos como la ya mítica final de Wimbledon.

Sin embargo, este duelo ha supuesto para mabos un esfuerzo tan grande que se ha abierto una puerta para un tercer jugador. No es que la puerta estuviese a puerta para cualquiera, sino que había que empujarla con fuerza para comprobar si cedía. Lo intentaron algunos jugadores sin un resultado óptimo.Uno de ellos Djokovic, que vió como su capacidad física y su fuerza mental era menor que la de Nadal y Federer.

A pesar de ello, se podía apreciar desde la distancia la gigantesca calidad del serbio que sin embargo no se correspondía con sus victorias. Hasta que por fin este año Djokovic ha impuesto su calidad, gracias a una mejor forma física y a una madurez mental. Ha llegado a su mejor nivel, ganando a Federer en los últimos enfrentamientos y demostrando un estado de forma y una solidez envidiable. Lejos quedan sus cabreos y sus pájaras, muy lejos de lo que se le supone a un jugador de la calidad del servio, quizá el más talentoso del circuito.

A partir de ahora veremos un duelo a tres entre Nadal, Federer y Djokovic.

Ha demostrado Rafa durante toda esta temporada un estado de forma y una capacidad de aprendizaje que hasta ahora no habíamos visto. Me he detenido muchas veces en analizar la fuerza mental de Nadal, pero pocas veces he hablado de su capacidad de aprendizaje.

Me cuesta recordar, viendo al Nadal actual completo en todos los sentidos, sus comienzos. El primer recuerdo que tengo de él es el de un chico de unos 15 o 16 años, con un cuerpo de adolescente, sin formar, sin muscular. Un chico más bien enclenque, que se movía sin embargo por la pista sin dar una bola por perdida. Tenía ya entonces, como parte de su ADN, la mentalidad ganadora, fruto también de la educación que le ha dado su tío y entrenador.

Con la mayoría de edad Nadal empezó a exhibir esos músculos que ha ido perfeccionando poco a poco, fruto no de la genética, sino del esfuerzo. Se sumaba a su fuerza mental, una fuerza física necesaria para afrontar el reto de ser uno de los mejores del circuito.

Tenía todavía Nadal muchas lagunas en su juego, como es propio todavía de un chaval en formación. Aprovechaba su calidad para imponerse con la derecha pero se le veía un revés, un saque y una volea aún con muchas carencias.

Nadal fue poco a poco ganando torneos e imponiéndose a los mejores mientras muchos pensaban que era por su fuerza física y mental. No sabían que Nadal también tenía la capacidad de aprender y mejorar a una velocidad espectacular.

Pronto mejoró su revés tanto en fuerza como en calidad. Eso le permitió variar su juego y ser más peligroso. A esta mejora se le sumó un saque más potente y una volea más efectiva. Lejos sin embargo todavía de los mejores del circuito.

A pesar de no tener un juego tan completo como el de Federer, Nadal era capaz de ganar torneos, no sin esfuerzo. Pero lejos de conformarse siguió mejorando y ambicionando lo máximo: ganar en la catedral del tenis, Wimbledon. Para ello, Nadal tuvo que sufrir varios años de derrotas y reveses, pero eso sí, siempre mejorando. Hasta que su mejora fue tal que pudo permitirse mostrar un sorprendente revés cortado, que firmaría el propio Federer. Incrementó de nuevo la potencia de su saque y mejoró la volea. Mejoras que le permitieron ser número 1 y ganar Wilbledom.

Cuando Nadal había ganado lo que muchos grandes tenistas no iban a ganar en toda su carrera todavía era un jovenzuelo. Un chaval que parecía un veterano pero que en realidad seguía teniendo la capacidad de aprendizaje propia de los chicos de su edad. Chicos como Murray o Djokovic a los que se les supone una gran calidad y potencial pero que todavía no han ganado ni un cuarto de lo que ha ganado el balear.

Y como Nadal no conoce límites siguió  mejorando su juego. Lo ha hecho de tal manera que ha mostrado en este Open USA un saque espectacular. Ha incrementado la velocidad de su primer saque en varios kilómetros horas, ha incrementado el número de Aces y ha mejorado su efectividad. Todavía no está a la altura de los grandes sacadores y difícilmente alcanzará ese grado de efectividad, pero si ha conseguido con su saque tener una herramienta más para ganar a sus rivales.

Con sus 24 años, Nadal sigue teniendo una larga carrera por delante y todavía le quedan aspectos que mejorar, aunque cada vez menos. No es el tenista completo que es Federer pero éste le saca varios años. Precisamente tuvo que mejorar el suizo en su día lo que Nadal ya “traía de fábrica”, la mentalidad. Con la edad de Nadal, Federer no había logrado tantos títulos. Ni él ni ningún otro, a pesar de ser seguramente el mejor de la historia.

Solamente tengo la duda, cada vez más pequeña, de si Nadal será capaz de batir todos los records y ser considerado como el mejor de la historia. Por progresión de edad ya lo es, habiendo logrado con 24 años más títulos que nadie. Ha logrado también el record de partidos ganados en tierra, record de master series ganados, y el record de ser el jugador más joven en ganar los 4 grandes.

Solamente se interpone en el camino de Nadal las lesiones, y aún así, este año ha logrado superarlas. Y lo ha hecho con cabeza, planificando mejor sus torneos y resolviendo antes los puntos. Ha logrado precisamente su mejor año después de un año plagado de lesiones y dificultades. Y eso le da aún más mérito a los logros de Nadal.

Se me agota el espacio pero no los calificativos porque Nadal es lo más espectacular que hemos visto. Que un deportista español tenga opción a ser considerado el mejor de la historia lo hemos visto pocas veces. Con Induraín en ciclismo y poco más.

En su mano está seguir logrando títulos, aunque tendrá que superar muchos obstáculos, siendo uno de ellos la complacencia. No es fácil ganar siempre. Requiere una motivación constante y un esfuerzo mental que es más agotador que los partidos en sí mismos. Lo vemos ahora con Federer, cuya clase y técnica está fuera de lugar, pero que sin embargo cada vez tiene más dificultades para ganar partidos y torneos. Y es lógico si pensamos que el suizo se ha hartado de ganar, con el record impensable de semifinales consecutivas en gran Slam, o el record de partidos ganados en hierba. Sin embargo, el suizo es como Nadal, humano, aunque a veces no lo parezca.

Nadal por ahora no ha desconectado nunca ese gen ganador, pero las victorias y el cansancio mental agotan a cualquiera. Y sin embargo todavía nos quedan por disfrutar muchísimas victorias de un gigante, de un campeón con mayúsculas, Rafael Nadal, quizá el futuro mejor jugador de la historia del tenis.